Año 508 - La Batalla del Pantano Netley

Tras el anterior año de contiendas, la situación en Salisbury estaba en el punto álgido, esperando el golpe definitivo del poderoso Rey Nanteleod para derrotar a Cedric el Sajón, hijo de Votigern el Tirano. Todos los britanos tenían esperanza en que ese momento llegara, especialmente sabiendo que el ejército de Nanteleod era muy superior en número y calidad al de Cedric.

Así pues, nada más llegar el verano, el Rey Cedric remontó el río hasta la decrépita ciudad de Winchester para presentar batalla contra Nanteleod, que marcha hacia el sur a través de Salisbury. Otras fuerzas se unen a su causa conforme avanza.

El Pantano Netley, cerca de Winchester, es el lugar elegido para la fastuosa batalla. Nanteleod posiciona a sus hombres y en el momento final y ante la sorpresa de los britones, un enorme ejército de sajones se une a Cedric. Aquellos que son capaces de reconocer los emblemas pueden ver al Rey Aelle de Sussex y algunos caballeros de Cornualles, dirigidos por el príncipe Mark y cientos de mercenarios provinentes de otras tierras (irlandeses y caballeros del continente).

La primera carga es espantosa, y los britones dan la sensación de ir ganando la batalla. Sin embargo no cuentan con la forma de luchar de los irlandeses, guerreros sin honor que atacan a los caballos directamente y derriban a cientos de caballeros britones, entre ellos a Sir Maurel y a sir Berel. La muerte del caballo de batalla de sir Maurel provoca una gran ira sobre él, y acaban pagándolo todos los que se ponen a su paso. Sir Berel por su terrible odio a los sajones, a raiz de lo que le sucedió a su hermano, igualmente se rodea de cadáveres y tiñe de rojo todas sus armas y ropas. El suelo es un amasijo de cadáveres de britones, sajones, irlandeses, córnicos y caballos, mientras Sir Berel y Sir Maurel aguantan sobre sus piernas henchidos por el odio, gritando sobre sus enemigos viendo como son absolutamente sobrepasados en número. Pronto estarán totalmente rodeados. Lo peor viene cuando la bandera de Nanteleod cae en el horizonte: el rey ha caido cogido por la retaguardia, y pronto todo el ejército lo sabe, y huye despavorido. Nuestros caballeros ven perdida su vida, aunque la venderan muy cara. Sin embargo un escudero venido del cielo les trae la bendición: el jóven Robert, que ya está hecho un mozo y está a punto de ser nombrado caballero, entra hábilmente en el campo de batalla con dos caballos frescos para sus señores Maurel y Berel, y así huyen a todo galope del campo de batalla.

La derrota ha sido absoluta. Cedric ha derrotado y matado a Nanteleod, que ahora está muerto. La desidia campa en Logres ante tal pérdida. Hampshire es tomada por los Sajones que saquean además Salisbury y Silchester. Muchas familias son destrozadas, matadas y violadas por los sajones y los mercenarios continentales. 

Esa noche, entre fiebres por el dolor de las heridas, Maurel tiene un sueño, donde ve luces y sombras, algo que le inquieta pero a la vez le reconforta. No comenta nada a nadie de estas visiones.

En Navidad se pasan momentos terribles. Con Nanteleod muerto llega otro invierno de desidia. No sólo era el rey mas prometedor de Britania que ha sido asesinado, sino que muchos caballeros, soldados y campesinos de Salisbury han muerto también. Además llegan noticias de que el Duque Corneus de Lindsey también murió este verano de fiebres en Londres. Su sobrino Derfel heredará su título.

El jóven Robert, hijo de la condesa y escudero de Sir Maurel, demanda ser nombrado caballero, para así, como hombre de valor, tomar control de su herencia y salvarla en este tiempo de necesidad.

507 - Guerra, guerra, guerra...

Desde la toma de Britania por parte del Imperio Romano quizás Logres no había conocido tal desidia, tal desgobierno y tal caos. Decenas de reinos Britanos pugnan entre sí sin llegar a imponerse ninguno. Mientras, miles de Sajones liderados por varios reyes que se autoproclaman Bretwalda siguen con intención de colonizar estas islas.

En el año 507 aparece una gran esperanza, con la alianza del Duque Corneus de Lindsey con el poderoso Rey Nanteleod de Gales. La Condesa de salisbury, tras escuchar consejo de sus caballeros decide tomar parte de esta alianza y desmarcarse de seguir pagando vasallaje ni a Cedric el Sajón, ni a Idres de Cornualles. A pesar de ello tanto el príncipe Mark, hijo de Idres como mensajeros del sur siguen presionando para que Salisbury les apoye.

A pesar de las alianzas producidas, Corneus con sus hombres avanzan hasta Londres y consiguen liberarlo, haciendo huir por el puente a miles de sajones en dirección a Wessex. Una gran victoria para Logres. El duque toma posesión de la torre blanca de Londres.

En Salisbury nuestros caballeros se afanan por tratar de conseguir estabilidad en sus territorios, totalmente diezmados de saqueos, especialmente de los hombres de Cornwall y de Sajones de las tierras circundantes. Sir Berel toma la decisión de retirarse a su señorio en Dinton para cuidar de los mismos, mientras Sir Maurel queda en Sarum con la Condesa.

Un mensajero llega con terribles noticias desde DuPlain para Maurel. Están siendo asediados. Con los pocos hombres que dispone en Sarum y enviando un mensajero a Dinton viajan a toda velocidad para ver la situación. Allí se encuentran con que un Caballero Abanderado vecino y empobrecido a decidido tomar la justicia por su mano y tratar de anexar el castillo DuPlain a su feudo. Maurel con su mermada hueste se oculta en los bosques esperando el momento propicio para atacar. Aparecen arietes y Sir Bennem toma el Valle, taponando tras de sí el portón para evita ataques por la retaguardia.

Maurel se lanza al ataque con flechas incendiarias sobre la empalizada y el portón pero su hueste es muy reducida. El ejército de Bennem vuelve sobre grupas y ataca, justo en el momento que una hueste de 30 caballeros carga con el viejo Berel a la cabeza. Se produce un terrible combate bajo el dintel de la puerta de la empalizada, entre fuego, sangre y cadáveres. Maurel y Berel son heridos, aunque no de gravedad. Berel lleva varias puntas de flecha clavadas. Los hombres de Du Plain al ver la situación cargan con sus jinetes desde dentro de la fortaleza, atrapando a la mayoría del ejército asediante y provocando su rendición. Sir Bennem se esconde en una cabaña a la que prenden fuego. Sale de la

misma en llamas y cae sin consciencia. El resto se les pregunta si desean rendirse y unirse a las huestes de la condesa o no... Todos son encerrados en las mazmorras hasta la mañana siguiente... Pero la mañana siguiente no llega a priori, puesto que un cuerno suena en el valle.

Un enorme ejército de Sajones ataca aprovechando el desconcierto y tratan de tomar la fortaleza. Los caballeros están absolutamente extenuados, pero liberan al ejército de Sir Bennem para que apoye la defensa del castillo. La batalla es absolutamente desgarradora, y a pesar de los esfuerzos de Maurel por mantener el castillo, gran parte de su ejército muere en la batalla. Maurel y Berel son heridos de gravedad, cuando un ejército de Sarum acude en su auxilio tras dia y medio de batalla. Los sajones se baten en retirada por los bosques circundantes. La batalla no ha tenido un claro vencedor, pero sí muchísimas bajas y la empalizada de DuPlain destruida.

No todo son malas noticias. Desde el Oeste llegan nuevas de la liberación de Somerset de las garras de Cornwall a manos del Rey Nanteleod, mientras por el Norte el Rey Nentres entra en guerra con los norteños Lot y Uriens.

Guerra, guerra y más guerra. La condesa plantea en Navidad que si los sajones y los vecinos saquean y atacan Salisbury, quizás no puedan apoyar en la guerra al Rey Nanteleod.

Años 504 a 506 - El Rey Nanteleod

En el año de nuestro señor de 504 las cosas se estaban poniendo realmente feas para los caballeros del Condado de Salisbury, y de todo Logres. Las amenazas venian por todos los flancos, y las fuerzas de logres, mermadas de tanta guerra y de tanto pagar al enemigo, empezaban a flaquear.

Por el oeste Cornwall con el Rey Idres y el Príncipe Mark asolaban Somerset y saqueaban los señoríos que cogían a su paso, entre ellos Salísbury. Por el sur la amenaza venía del Rey Sajón Cerdic, hijo de Votigern, mientras que por el este los reyes Aelsweith, Aesc y un largo etcétera de Houscarls, Jarls, y reyezuelos sajones amenazaban toda Britania, especialmente tras haber sido tomada la capital, Logres.

A la corte de Sarum llega Cynric para pedir diezmo para la guerra a favor de Cedric, mientras por el norte, un viejo conocido de nuestros caballeros, el irlandés Sir Lak de Estregales, viene a hablar de parte de su señor Nanteleod. Las noticias de un guerrero tan victorioso que había vencido a los sajones en Lindsey, derrotando a su vez a Malahaut, rey de los Cien Caballeros, hace que la Condesa Ellen se plantee dejar de pagar a Cedric y aliarse con Nanteleod.

Tras hablar con sus caballeros la respuesta es clara. Ya no pagarán vasallaje a Cedric ni a nadie, y se aliarán con el britano más poderoso, Nanteleod. Cynric desaparece enojado, amenazando con las consecuencias de dicha decisión.

Los planes pasan por permitir que Nanteleod baje con sus huestes a través de Rydichan y Salisbury y ataque a Cedric en el sur. Esto permite a Salisburi elegir entre derrotar a Cedric o centrarse en Idres.

El invierno que sigue lo pasan volviendo a los castillos de Du Plain y Sarum, aprovisionándose y resguardando a mujeres y niños lo mejor posible. Las tierras de Salisbury quedan a merced de quien quiera saquearlas, mientras los soldados se atrincheran en sus fortalezas a la espera de la llegada de Cedric y Nanteleod.

Al año siguiente vendrían las Batallas.

Y así fue que Cedric puso sitio a Sarum ante el pavor de sus habitantes. Sin embargo la condesa tenía planes que ni siquiera sus caballeros de más confianza conocían: mandó al norte hasta la abadia de Amesbury a 200 de sus mejores caballeros para que fueran a unirse a Nanteleod y así levantar el sitio de Sarum y machacar al sajón. Sin embargo la capacidad de olfato y de huida de Cedric se demostró excepcional. Los caballeros pudieron ver en Cedric un estratega de un calibre que ignoraban.

Por tres veces tuvieron que asolar en batalla a Cedric, persiguiéndole por medio Logres: Levcomagus, Royston y Hertford. Las tres fueron grandes victorias para los britones y en la última además se unió el rey de Anglia Aethelswith, que fue muerto en combate.

Así pues, mientras los sajones se lamen sus heridas, Nanteleod planta batalla a los enemigos de sus aliados, y así hace frente a Idres de Cornualles, persiguiendo y asolando sus fortalezas, recuperando gran parte de las tomadas en Somerset, pero sin llegar a plantar batalla frente a frente.

Las noticias que llegan desde los mentideros es que Nanteleod está tratando de convencer al Consejo Supremo de Britania para ser nombrado Alto Rey.